山口県勢が待ちわびた瞬間は、競泳２日目の最後にやってきた。千葉国体では２位だった成年男子２００メートルリレー。「この種目の日本新記録を狙っていた」というきらら山口所属の４人の力が見事にかみ合い、県勢最初の栄冠をつかんだ。

予選は５０メートル自由形で千葉国体２位の堀田和久選手を第１泳者、同日の１００メートル自由形で４位に入った名倉和希選手を第２泳者に配した先行型の布陣。本番に備えては、引き継ぎ練習などリレーに向けた準備も毎日行い、この種目での優勝にかけていた。

レースは第２泳者までにトップに立つと、今大会は４００メートル自由形に出場した第３泳者・山田悠介選手が専門外の距離ながら３位と踏ん張り、「絶対１番で来てくれる」と信頼を寄せるアンカー・富山貴士に引き継ぐ。

「絶対に勝とうと約束していた。逆転できる自信はあった」。仲間たちの思いを受けた富山選手は、最後まで自分のレースを貫き、２チームを逆転。電光掲示板で優勝したことが知らされると、４人はもちろん、会場全体が今大会、最大の歓喜に包まれた。

「この結果で競泳だけでなく、他の種目にも勢いをつけることができたと思う」（富山選手）。“チームやまぐち”に勢いをもたらした４人は、鳴り止まない歓声に応えながら、喜びをかみ締めていた。

前日の入賞は、飛躍の前兆だった。少年女子Ｂ５０メートルは、同１００メートル７位の藤津加奈子（安岡中）が３位入賞。「初めての国体で表彰台に上がれてうれしい」とはにかみながら、この日、県勢として個人種目唯一の表彰台に上がった。

全日本中学で２位に入った得意種目。予選から高校生を相手に臆することなく実力を発揮し、予選３位で決勝を迎える。身長１５３センチ、体重３９キロの体格は高校生に混じると一際小柄に見える。しかし、体格や年齢の差を感じさせない藤津の泳ぎは決勝でも冴え渡り、見事に表彰台を射止めた。

４歳で水泳を始めた藤津は、少年女子Ａ背泳ぎ２００メートルで４位に入った山下安輝（豊浦高）と同じスイミングスクールで練習している。転機が訪れたのは中学２年に上がった直後。専門種目をバタフライから自由形に変更すると、才能は山口国体の直前に花開き、本番でも輝きを放った。

この種目では、全国大会で３大会連続の同学年最上位に入った藤津。山口国体直前に現れたシンデレラガールの今後を期待せずにはいられない。